Wie lange darf man mit der Beerdigung warten, und bis wann muss die Urne beigesetzt sein?

Welche Frist für Sie gilt

Eine bundeseinheitliche Bestattungsfrist gibt es nicht. Jedes Land regelt sie in seinem Bestattungsgesetz, Bayern in einer eigenen Bestattungsverordnung. Maßgeblich ist das Gesetz des Landes, in dem sich der Verstorbene befindet. Soll er in ein anderes Land überführt werden, verlangen Bayern, Baden-Württemberg, Niedersachsen und das Saarland ausdrücklich nur, dass er innerhalb ihrer Frist "auf den Weg gebracht" ist. Die Tabelle zeigt den Stand im Oktober 2026, jeweils nach dem Gesetzestext.

Wo "soll" steht, verwendet das Gesetz selbst dieses Wort. Eine Soll-Frist ist der Regelfall, von dem nur aus gutem Grund abgewichen wird, aber kein bloßer Richtwert. Die Urnenfrist läuft in den meisten Ländern ab der Einäscherung, nicht ab dem Tod; in Nordrhein-Westfalen nach § 15 Abs. 5 BestG ab der Aushändigung der Asche.

48 Stunden, 96 Stunden, sieben Tage: was davon noch gilt

Die drei Zahlen, die man am häufigsten hört, stimmen nur noch teilweise. Seit 2019 haben mehrere Länder ihre Fristen umgebaut:

• Rheinland-Pfalz hatte sieben Tage. Eine Petition bei der Bürgerbeauftragten verlangte zehn, und der Landtag beschloss die Verlängerung am 11. Dezember 2019. Das neue Bestattungsgesetz vom 22. September 2025 hat die Frist noch einmal auf 14 Tage verlängert und erlaubt für die Urne sechs Monate. Es gilt seit dem Tag nach der Verkündung, also seit dem 27. September 2025.
• Hessen schrieb bis Oktober 2025 "nicht später als 96 Stunden" vor, Samstage, Sonn- und Feiertage nicht mitgerechnet. Das dritte Änderungsgesetz (GVBl. 2025 Nr. 64) hat daraus "spätestens 10 Tage" gemacht und die Sonderzählung gestrichen.
• Berlin hat mit dem Gesetz vom 14. Februar 2024 die Wartefrist von 48 Stunden abgeschafft. Eine Höchstfrist für den Sarg gibt es dort nicht, die Behörde kann nur aus Gründen des Infektionsschutzes eine anordnen. Die Asche muss innerhalb von sechs Monaten beigesetzt sein.
• Sachsen-Anhalt hat mit dem Gesetz vom 1. Oktober 2025 die Mindestfrist von 48 Stunden gestrichen. Die Urnenfrist liegt bei sechs Monaten.
• Baden-Württemberg nennt im geltenden § 36 BestattG keine Stundenzahl mehr. Bestattet werden darf, "wenn durch ärztliche Leichenschau jede Möglichkeit eines Scheintods ausgeschlossen ist". Die Fassung von 2009 lautete noch "frühestens 48 Stunden". Der Leitfaden des Sozialministeriums (Stand Januar 2024) nennt weiterhin 48 Stunden; maßgeblich ist der Gesetzestext.

Die Verbraucherinitiative Aeternitas schrieb im März 2020, die Urnenfristen reichten "bis zu sechs Monate nach der Einäscherung (Sachsen und Thüringen)", andere Länder sähen neun Wochen (Hessen) oder sechs Wochen (Nordrhein-Westfalen) vor, "manchmal beträgt die Frist nur einen Monat". Für diese vier Länder stimmt das weiterhin. Sechs Monate gelten inzwischen aber auch in Berlin, Rheinland-Pfalz und Sachsen-Anhalt.

Die 96 Stunden in Baden-Württemberg gelten nur außerhalb der Leichenhalle

Baden-Württemberg hat die kürzeste Zahl, aber mit zwei Einschränkungen. Erstens gilt § 37 Abs. 1 nur für Verstorbene, "die nicht in Leichenhallen oder Leichenräumen aufgebahrt sind". Liegt der Verstorbene in der Leichenhalle des Friedhofs oder im Kühlraum des Bestatters, greifen die 96 Stunden nach dem Wortlaut nicht. Zweitens bleiben "Tage, an denen nicht bestattet wird", bei der Berechnung unberücksichtigt.

Wichtiger ist im Alltag eine andere Zahl, die das Sozialministerium in seinen praktischen Hinweisen nennt: "Grundsätzlich ist ein(e) Verstorbene(r) innerhalb von 36 Stunden in eine Leichenhalle oder einen Leichenraum zu überführen". Wer zu Hause länger Abschied nehmen will, braucht eine Ausnahme der Ortspolizeibehörde, die sie bewilligen kann, "wenn die beabsichtigte Aufbahrung unbedenklich ist". Ähnliche 36-Stunden-Regeln für die Überführung stehen im Bremer Leichengesetz und im Hamburger Bestattungsgesetz.

So zählen die Tage: ein Beispiel

Die Länder rechnen unterschiedlich. Bayern und Sachsen lassen Samstage, Sonntage und Feiertage aus, die anderen zählen Kalendertage. Wie Tagesfristen grundsätzlich berechnet werden, also dass der Tag des Ereignisses nicht mitzählt, erklärt die Seite Fristen richtig berechnen.

Eine Besonderheit hat Niedersachsen: Dort darf jede Gemeinde Tage bestimmen, an denen keine Bestattungen stattfinden, und diese zählen bei der Frist nicht mit. Für eine Einäscherung genügt es dort, dass der Verstorbene innerhalb der acht Tage zum Krematorium "auf den Weg gebracht" wird.

Wann die Frist länger oder kürzer sein darf

Fast jedes Gesetz erlaubt Abweichungen in beide Richtungen.

Verlängerung. Der übliche Maßstab lautet: keine gesundheitlichen oder hygienischen Bedenken. In Bayern lässt die Gemeinde Ausnahmen zu, in Brandenburg, Sachsen und Thüringen das Gesundheitsamt, in NRW und Rheinland-Pfalz die örtliche Ordnungsbehörde auf Antrag. In NRW können auch Hinterbliebene oder deren Beauftragte den Antrag stellen. Hessen nennt keine Behörde, erlaubt das Überschreiten der zehn Tage aber, "wenn durch technische Vorkehrungen sichergestellt ist", dass keine gesundheitlichen Bedenken bestehen, etwa durch Kühlung. Auch die Urnenfrist ist in Bayern, Rheinland-Pfalz, Schleswig-Holstein und Thüringen ausdrücklich verlängerbar.

Frühere Bestattung. Vor Ablauf der 48 Stunden kann bestattet werden, wenn die Behörde zustimmt. Bayern verlangt ein "berechtigtes Interesse", Brandenburg nennt "insbesondere" religiöse Gründe, Rheinland-Pfalz "begründete religiöse Gründe", Hessen erlaubt eine Verkürzung, "wenn Glaubensregelungen dies verlangen". In NRW braucht es die Bescheinigung eines anderen Arztes als dem der Leichenschau, dass jede Möglichkeit des Scheintods ausgeschlossen ist. Das ist der Weg für Bestattungen, die nach jüdischem oder muslimischem Brauch möglichst schnell stattfinden sollen.

Keine Frist. Wird der Leichnam obduziert oder von der Staatsanwaltschaft zurückgehalten, laufen die Fristen nicht. In Rheinland-Pfalz beginnen die 14 Tage dann erst mit der schriftlichen Freigabe durch die Staatsanwaltschaft.

Wer bestatten muss, und in welcher Reihenfolge

Die Bestattungspflicht trifft die Angehörigen in einer festen Rangfolge. Erst wenn alle Vorrangigen fehlen oder verhindert sind, ist die nächste Stufe dran. Überall steht der Ehegatte oder eingetragene Lebenspartner an erster Stelle. Danach weichen die Länder voneinander ab:

Drei Unterschiede sind für Familien entscheidend. In Niedersachsen kommen die Enkel vor den Eltern und den Geschwistern des Verstorbenen. In Bremen steht der Partner einer eheähnlichen Gemeinschaft vor den Kindern, in den meisten anderen Ländern steht er ganz hinten oder fehlt. Und in Brandenburg, Sachsen und Thüringen geht bei mehreren Gleichrangigen, etwa drei Geschwistern, "jeweils die ältere Person der jüngeren" vor. In Schleswig-Holstein haften gleichrangige Hinterbliebene dagegen gemeinsam als Gesamtschuldner.

Findet sich niemand, bestattet die Gemeinde oder die Ordnungsbehörde von Amts wegen. Das ist die sogenannte Ordnungsamtsbestattung. Kommt danach ein Kostenbescheid, ist das ein Bescheid wie jeder andere, mit Rechtsbehelfsbelehrung und Frist. Wie man ihn prüft und anficht, steht unter Widerspruch einlegen.

Bestattungspflicht ist nicht Erbe, und nicht Unterhalt

Wer bestatten muss, ist nicht automatisch derjenige, der am Ende zahlt. Die Bestattungspflicht folgt aus dem Landesrecht und knüpft an die Verwandtschaft an. Die Kosten ordnet das Bürgerliche Gesetzbuch zu: "Der Erbe trägt die Kosten der Beerdigung des Erblassers" (§ 1968 BGB). Wer das Erbe ausschlägt, bleibt trotzdem bestattungspflichtig, weil die Landesgesetze nur nach Angehörigen fragen, nicht nach Erben.

Auch die Grenze von 100.000 Euro beim Elternunterhalt hilft hier nicht. Sie betrifft nur Unterhaltsansprüche, die das Sozialamt für Heimkosten übernimmt. Die Bestattungspflicht eines Kindes ist eine eigene, öffentlich-rechtliche Pflicht ohne Einkommensgrenze.

Reicht weder der Nachlass noch das eigene Geld, übernimmt das Sozialamt "die erforderlichen Kosten einer Bestattung", soweit den Verpflichteten nicht zugemutet werden kann, sie zu tragen (§ 74 SGB XII). Diese Sozialbestattung beantragt, wer zahlen muss, beim Sozialamt. Das Gesetz sagt "erforderlich", nicht "angefallen": Übernommen wird nicht jede Rechnung des Bestatters. Wer Hilfe beim Antrag oder bei einem ablehnenden Bescheid braucht, kann Beratungshilfe für einen Anwalt beantragen.

Die häufigsten Fehler

• Bei einer Überführung nur an den Zielort gedacht. Wer in Bayern stirbt und in einem anderen Land beerdigt werden soll, muss innerhalb der bayerischen acht Tage auf den Weg gebracht sein. Die Frist des Sterbeorts läuft, bevor der Zielort überhaupt eine Rolle spielt.
• Mit einer alten Liste gerechnet. In Hessen gilt nicht mehr 96 Stunden, in Rheinland-Pfalz nicht mehr sieben Tage. Wer nach einer Übersicht von vor 2025 plant, setzt sich unnötig unter Druck.
• Die Urnenfrist vergessen. Wer die Asche für eine spätere Familienfeier zurückhält, überschreitet in Niedersachsen und Hamburg schnell die Monatsfrist. In Hamburg soll die Behörde die Urne dann in einem Reihengrab beisetzen lassen.
• Ausschlagung mit Bestattungspflicht verwechselt. Die Ausschlagung beendet die Haftung für Schulden des Verstorbenen, nicht die Pflicht, für die Bestattung zu sorgen.
• Ohne Genehmigung gewartet. Eine Verlängerung muss die zuständige Behörde zulassen. Wer einfach länger kühlt, ohne sie zu fragen, überschreitet die Frist, auch wenn der Bestatter technisch dazu in der Lage wäre. Hessen ist die Ausnahme, weil dort die technische Vorkehrung selbst genügt.