Muss ich für meine Eltern im Pflegeheim zahlen?

Warum das Sozialamt überhaupt nach den Kindern fragt

Ein Platz im Pflegeheim kostet weit mehr, als die Pflegekasse zahlt. Nach der Auswertung des vdek mussten Bewohnerinnen und Bewohner am 1. Juli 2026 im ersten Jahr im Schnitt 3.364 Euro im Monat selbst tragen: 1.775 Euro für die Pflege, 1.068 Euro für Unterkunft und Verpflegung, 521 Euro Investitionskosten. Mit der Wohndauer sinkt der Betrag, weil der Leistungszuschlag nach § 43c SGB XI von 15 auf bis zu 75 Prozent des pflegebedingten Eigenanteils steigt, im vierten Jahr sind es im Schnitt noch 2.819 Euro. Zwischen den Ländern liegen fast 900 Euro: Sachsen-Anhalt 2.891 Euro, Bremen 3.761 Euro.

Reichen Rente und Erspartes nicht, zahlt das Sozialamt die Lücke als Hilfe zur Pflege. Kinder und Eltern sind einander nach § 1601 BGB zum Unterhalt verpflichtet, und diesen Anspruch der Mutter oder des Vaters übernimmt das Sozialamt in Höhe dessen, was es zahlt (§ 94 Abs. 1 SGB XII).

Seit dem 1. Januar 2020 gilt das Angehörigen-Entlastungsgesetz. Es hat eine Schwelle eingezogen, und zwar für das gesamte SGB XII, also für Hilfe zur Pflege ebenso wie für die Grundsicherung im Alter.

Drei Wörter in diesem Satz entscheiden fast jeden Fall: "Gesamteinkommen", "jeweils" und "vermutet".

Was die 100.000 Euro wirklich messen

Im Umlauf sind zwei Lesarten: "100.000 Euro brutto" und "100.000 Euro netto". Beide sind ungenau. Der Gesetzentwurf sprach in seiner Zusammenfassung von "Jahresbruttoeinkommen", im Gesetz steht aber das Gesamteinkommen nach § 16 SGB IV, und das ist "die Summe der Einkünfte im Sinne des Einkommensteuerrechts". Einkünfte sind nach § 2 Abs. 2 EStG bei Angestellten der Überschuss der Einnahmen über die Werbungskosten, bei Selbständigen der Gewinn.

Für die Praxis heißt das:

• Lohn zählt nach Abzug der Werbungskosten. Mindestens wird der Arbeitnehmer-Pauschbetrag von 1.230 Euro abgezogen (§ 9a EStG), bei höheren Fahrtkosten oder Arbeitsmitteln der tatsächliche Betrag. Was dazu zählt, steht in der Übersicht zu den Werbungskosten.
• Steuern und Sozialabgaben werden nicht abgezogen. Die Grenze liegt deshalb weit über einem Nettogehalt von 100.000 Euro, aber knapp unter einem Bruttolohn von 100.000 Euro.
• Andere Einkünfte kommen hinzu. Mieteinkünfte, Gewinne aus einer Nebentätigkeit und Renten (als sonstige Einkünfte) sind eigene Einkunftsarten (§ 2 Abs. 1 EStG) und werden addiert. Ein Verlust aus Vermietung mindert die Summe.
• Vermögen zählt nicht. Die Grenze knüpft nur an Einkünfte an. Ein abbezahltes Haus oder ein Depot hebt niemanden über die 100.000 Euro, nur die Erträge daraus können es.

Das "jeweils" im Gesetz bedeutet: Jedes Kind wird für sich geprüft. Geschwister werden nicht zusammengerechnet, Ehepartner auch nicht. Schwiegerkinder sind ohnehin nicht unterhaltspflichtig, weil § 1601 BGB nur Verwandte in gerader Linie verpflichtet.

Enkel zahlen nie

Diese Frage taucht in fast jeder Familie auf, wenn das Geld der Großeltern nicht reicht. Die Antwort steht schon in § 94 Abs. 1 Satz 3 SGB XII: Der Anspruch geht nicht auf das Sozialamt über, wenn die unterhaltspflichtige Person mit der leistungsberechtigten Person "vom zweiten Grad an verwandt ist". Enkel sind mit den Großeltern im zweiten Grad verwandt. Das Sozialamt kann sie deshalb nicht in Anspruch nehmen, unabhängig von ihrem Einkommen und auch dann, wenn die eigenen Eltern bereits gestorben sind.

Die Vermutung: wer was beweisen muss

Das Sozialamt muss nicht prüfen, dass Sie unter 100.000 Euro liegen. Es muss davon ausgehen. Um die Vermutung zu widerlegen, darf es nach § 94 Abs. 1a Satz 4 SGB XII zunächst nur die pflegebedürftige Person selbst fragen, und zwar nach Angaben, "die Rückschlüsse auf die Einkommensverhältnisse der Unterhaltspflichtigen" zulassen. Im Antrag auf Hilfe zur Pflege stehen deshalb Fragen nach den Kindern, und sie müssen beantwortet werden.

Erst wenn sich daraus "hinreichende Anhaltspunkte" für ein Einkommen über der Grenze ergeben, gilt § 117 SGB XII. Dann muss das Kind selbst Auskunft über Einkommen und Vermögen geben, und auch der nicht getrennt lebende Ehegatte ist auskunftspflichtig. Die Bundesregierung schätzte bei Einführung, dass in rund fünf Prozent der Fälle geprüft wird, ohne dass am Ende gezahlt werden muss.

Über 100.000 Euro: was dann wirklich gezahlt wird

Wer über der Grenze liegt, zahlt nicht automatisch die volle Lücke. Ab hier gilt normales Unterhaltsrecht, und das rechnet mit dem bereinigten Nettoeinkommen, also nach Steuern, Sozialabgaben und weiteren anerkannten Abzügen.

Der Bundesgerichtshof hat am 23. Oktober 2024 (XII ZB 6/24) zwei Dinge geklärt. Erstens lässt sich die 100.000-Euro-Grenze nicht einfach in einen Selbstbehalt umrechnen, sie ist eine Schwelle des Sozialrechts und keine Unterhaltsformel. Zweitens darf dem Kind mehr als die Hälfte des Einkommens oberhalb des Mindestselbstbehalts bleiben. In dem Fall ging es um einen Sohn mit rund 133.000 Euro brutto im Jahr. Die Sache ging an das Oberlandesgericht Düsseldorf zurück.

Die Düsseldorfer Tabelle 2026 hat das umgesetzt:

Bis 2025 blieb vom Einkommen über dem Mindestselbstbehalt nur die Hälfte frei. Seit 2026 sind es 70 Prozent, für Unterhaltspflichtige also spürbar weniger.

Liegen mehrere Geschwister über der Grenze, haften sie anteilig nach ihren Erwerbs- und Vermögensverhältnissen (§ 1606 Abs. 3 BGB). Mit Rechnungen über der Grenze endet der Teil, den diese Seite zuverlässig verallgemeinern kann: Wohnvorteil, eigene Altersvorsorge, Schulden und das Einkommen des Ehegatten verschieben das Ergebnis im Einzelfall erheblich. Wer betroffen ist, lässt die Berechnung vor der ersten Zahlung von einer Fachanwältin für Familienrecht oder einem Sozialverband prüfen.

Die Pflegereform: was geplant war und was beschlossen ist

Im Juni 2026 wurde bekannt, dass Bundesgesundheitsministerin Nina Warken die 100.000-Euro-Grenze im Zuge ihrer Pflegereform streichen will, um die Sozialhilfeträger zu entlasten. Die Pflegebevollmächtigte der Bundesregierung, Katrin Staffler, hielt es für "falsch, die Grenze komplett wieder zu streichen".

Der Stand im Oktober 2026: Das Bundeskabinett hat am 30. September 2026 den Entwurf des Pflegeneuordnungsgesetzes beschlossen. Er enthält keine Änderung der 100.000-Euro-Grenze, und in den Fragen und Antworten der Bundesregierung zum Entwurf kommt der Elternunterhalt nicht vor. § 94 Abs. 1a SGB XII gilt unverändert. Bundestag und Bundesrat beraten den Entwurf noch und könnten ihn ändern. Eine Streichung der Grenze steht bisher nicht darin.

Wogegen die Grenze nicht schützt

Die 100.000 Euro gelten nur für Unterhaltsansprüche. Daneben gibt es einen zweiten Weg, auf dem das Sozialamt Geld von Kindern holt, und der kennt keine Einkommensgrenze: die Rückforderung von Schenkungen.

Wer etwas verschenkt hat und danach seinen Unterhalt nicht mehr bestreiten kann, darf das Geschenk zurückfordern (§ 528 BGB). Diesen Anspruch kann das Sozialamt durch schriftliche Anzeige auf sich überleiten (§ 93 SGB XII). Ausgeschlossen ist er erst, wenn bei Eintritt der Bedürftigkeit zehn Jahre seit der Schenkung vergangen sind (§ 529 Abs. 1 BGB).

Wenn der Brief vom Sozialamt kommt

Das Schreiben, das ein Kind zuerst erhält, heißt oft Rechtswahrungsanzeige. Es teilt mit, dass das Sozialamt für den Elternteil zahlt. Das ist wichtig, weil das Sozialamt Unterhalt für die Vergangenheit erst ab dieser schriftlichen Mitteilung fordern kann (§ 94 Abs. 4 SGB XII). Rückwirkend für Jahre, von denen Sie nichts wussten, darf es also nicht kassieren.

Eine Zahlungsaufforderung des Sozialamts beim Elternunterhalt ist kein Bescheid. Über übergegangene Unterhaltsansprüche entscheiden die Zivilgerichte (§ 94 Abs. 5 SGB XII), nicht das Sozialgericht. Ein Widerspruch wie gegen einen Leistungsbescheid ist deshalb der falsche Weg. Wer die Forderung für falsch hält, schreibt das dem Sozialamt mit Begründung. Vollstrecken kann das Amt erst mit einem gerichtlichen Titel, und vor Gericht muss es seine Rechnung belegen.

Zwei Einwände kann jedes Kind unabhängig vom Einkommen erheben. Nach § 94 Abs. 3 SGB XII geht der Anspruch nicht über, wenn das eine "unbillige Härte" wäre oder wenn das Kind durch die Zahlung selbst sozialhilfebedürftig würde. Und nach § 1611 Abs. 1 BGB schuldet nur einen der Billigkeit entsprechenden Beitrag, wer von einem Elternteil gröblich vernachlässigt wurde, etwa weil dieser früher selbst keinen Unterhalt für das Kind gezahlt hat, oder gegen den der Elternteil vorsätzlich eine schwere Verfehlung begangen hat.

Die häufigsten Fehler

• Mit dem Bruttogehalt gerechnet. Wer bei 101.000 Euro brutto ohne Prüfung zahlt, übersieht die Werbungskosten. Wer bei 95.000 Euro brutto sicher ist, übersieht die Mieteinkünfte. Maßgeblich ist die Summe der Einkünfte aus dem Steuerbescheid.
• Das Familieneinkommen angegeben. Gefragt ist nur Ihr eigenes Einkommen. Wer im Auskunftsbogen das gemeinsame Einkommen mit dem Ehepartner einträgt, landet womöglich ohne Grund über der Grenze.
• Die Fragen im Antrag der Eltern nicht beantwortet. Wer beim Antrag auf Hilfe zur Pflege die Angaben zu den Kindern weglässt, verzögert die Bewilligung. Diese Angaben lösen für sich noch keine Auskunftspflicht der Kinder aus, die entsteht erst bei hinreichenden Anhaltspunkten.
• Gezahlt, bevor gerechnet wurde. Über der Grenze stehen 2.650 Euro und 70 Prozent des Mehrbetrags fest. Eine Forderung, die mehr als 30 Prozent des Einkommens über dem Mindestselbstbehalt verlangt, ist nicht nach der Düsseldorfer Tabelle 2026 gerechnet.

Wie hoch die Pflegekasse selbst zahlt und wie der Pflegegrad ermittelt wird, steht unter Pflegegrad beantragen. Wie der Unterhalt in die andere Richtung funktioniert, wenn Eltern für Kinder zahlen müssen, zeigt die Seite zum Unterhaltsvorschuss.