Elterngeld 2026: Höhe, Bemessungszeitraum und die Monate richtig verteilen

Wie hoch das Basiselterngeld ausfällt

Grundsatz: 67 Prozent des Einkommens, das nach der Geburt wegfällt. Darüber und darunter greifen zwei Korrekturen aus § 2 Abs. 2 BEEG.

Dazu die beiden festen Grenzen: mindestens 300 Euro, höchstens 1.800 Euro. Der Höchstbetrag ist bei einem Netto von 2.770 Euro erreicht, denn 65 Prozent davon sind 1.800,50 Euro. Wer mehr verdient, bekommt trotzdem nicht mehr. Dieselben 2.770 Euro sind auch die Obergrenze, mit der die Elterngeldstelle rechnet, wenn Sie während des Bezugs in Teilzeit arbeiten und die Differenz zum Einkommen vor der Geburt ersetzt wird (§ 2 Abs. 3 BEEG).

Zwei Zuschläge kommen gegebenenfalls obendrauf: der Geschwisterbonus von 10 Prozent, mindestens 75 Euro beim Basiselterngeld und 37,50 Euro beim ElterngeldPlus, und der Mehrlingszuschlag von 300 Euro je weiterem Kind beim Basiselterngeld, 150 Euro beim ElterngeldPlus.

Der Bemessungszeitraum: zwölf Monate, die verschiebbar sind

Maßgeblich sind die zwölf Kalendermonate vor dem Monat der Geburt (§ 2b Abs. 1 BEEG). Bei einer Geburt im Mai 2026 also Mai 2025 bis April 2026. Der Geburtsmonat selbst zählt nicht mit.

Bestimmte Monate werden auf Antrag ausgeklammert, und der Zeitraum rutscht dafür entsprechend weiter in die Vergangenheit:

• Monate mit Elterngeldbezug für ein älteres Kind,
• Monate mit Mutterschaftsgeld oder Beschäftigungsverbot nach dem Mutterschutzgesetz,
• Monate mit schwangerschaftsbedingter Erkrankung, die das Einkommen gemindert hat,
• Monate mit Wehr- oder Zivildienst.

Diese Ausklammerung ist bares Geld, wenn im Bemessungszeitraum ein Einkommenseinbruch liegt. Sie passiert aber nicht von selbst: Der Antrag gehört in das Antragsformular, und die schwangerschaftsbedingte Erkrankung muss ärztlich belegt werden.

Bei Selbständigen gilt eine andere Regel: Dort zählt der letzte abgeschlossene steuerliche Veranlagungszeitraum vor der Geburt, also in aller Regel ein Kalenderjahr, nachgewiesen über den Steuerbescheid. Wer im Bemessungszeitraum auch nur geringe selbständige Einkünfte hatte, rutscht damit komplett in diese Berechnungsart. Liegen die Gewinneinkünfte im Schnitt unter 35 Euro im Monat, lässt sich das auf Antrag vermeiden (§ 2b Abs. 4 BEEG).

Warum das Ergebnis von jeder Netto-Schätzung abweicht

Die Elterngeldstelle rechnet nicht mit dem Betrag, der unten auf der Gehaltsabrechnung steht. Sie bildet ein eigenes, pauschaliertes Netto, und zwar so:

1. Bruttoeinnahmen Laufender Arbeitslohn aus dem Bemessungszeitraum. Sonstige Bezüge wie Weihnachts- und Urlaubsgeld, Boni oder Abfindungen bleiben außen vor.
2. Minus Werbungskosten, aber nur pauschal Ein Zwölftel des Arbeitnehmer-Pauschbetrags, also 1.230 Euro geteilt durch 12 gleich 102,50 Euro im Monat. Tatsächlich höhere Werbungskosten zählen nicht, auch wenn sie im Steuerbescheid stehen.
3. Minus Steuern nach Programmablaufplan Nicht die tatsächlich abgeführte Lohnsteuer, sondern der Betrag, der sich aus dem amtlichen Programmablaufplan ergibt, der am 1. Januar des Jahres vor der Geburt galt (§ 2e BEEG). Kirchensteuer wird pauschal mit 8 Prozent angesetzt, wenn Kirchensteuerpflicht besteht.
4. Minus Sozialabgaben pauschal 9 Prozent für Kranken- und Pflegeversicherung, 10 Prozent für die Rentenversicherung, 2 Prozent für die Arbeitsförderung, jeweils vom Brutto und jeweils nur, soweit tatsächlich Versicherungspflicht bestand (§ 2f BEEG).

Diese Abweichung nach unten ist der Normalfall. Wer mit dem tatsächlichen Netto rechnet, plant regelmäßig 40 bis 80 Euro im Monat zu viel ein. Für eine Vorabschätzung, die diese Systematik berücksichtigt, gibt es den Elterngeld-Rechner; der Brutto-Netto-Rechner beantwortet dagegen eine andere Frage und taugt für das Elterngeld nicht.

Steuerklassenwechsel: nur, wenn er früh genug kommt

Weil das Elterngeld an einem Netto hängt und dieses Netto von der Lohnsteuerklasse abhängt, wirkt ein Wechsel unmittelbar auf die Höhe. Für den Elternteil, der die längere Auszeit nimmt, kann der Wechsel von Steuerklasse V nach III mehrere hundert Euro im Monat ausmachen.

Die Grenze zieht § 2c Abs. 3 Satz 2 BEEG: Maßgeblich ist die Angabe, die in der Mehrzahl der Kalendermonate des Bemessungszeitraums gegolten hat. Bei zwölf Monaten heißt das: mindestens sieben. Weil die Monate mit Mutterschaftsgeld ausgeklammert werden und der Bemessungszeitraum dadurch weiter zurückwandert, ist die praktische Faustregel strenger als der Blick auf den Geburtstermin:

Der Wechsel wird beim Finanzamt beantragt und wirkt ab dem Folgemonat. Er verschiebt nur die unterjährige Lohnsteuer, nicht die Jahressteuer: Was zu viel oder zu wenig einbehalten wurde, gleicht die Einkommensteuererklärung wieder aus. Was bleibt, ist der Effekt beim Elterngeld und beim Arbeitgeberzuschuss zum Mutterschaftsgeld, der ebenfalls am Netto hängt. Gleichzeitig sinkt das Netto des anderen Elternteils, solange die Wahl gilt. Es ist also eine Verschiebung innerhalb des Haushalts, deren Gewinn allein aus der höheren Elterngeldleistung stammt.

ElterngeldPlus und Partnerschaftsbonus

ElterngeldPlus ist der Höhe nach die Hälfte des Basiselterngeldes, das ohne Einkommen nach der Geburt zustünde, also 150 bis 900 Euro. Dafür zählt ein Basismonat als zwei Plusmonate, und der Bezug reicht bis zum 32. Lebensmonat des Kindes, sofern ab dem 15. Lebensmonat lückenlos mindestens ein Elternteil Elterngeld bezieht.

Der Partnerschaftsbonus kommt obendrauf: zwei bis vier aufeinanderfolgende Lebensmonate zusätzliche ElterngeldPlus-Beträge für jeden Elternteil, wenn beide in diesen Monaten gleichzeitig zwischen 24 und 32 Wochenstunden arbeiten (§ 4b BEEG). Maßgeblich ist der Durchschnitt des jeweiligen Lebensmonats. Fällt ein Elternteil aus dem Korridor, entfällt der Bonus für beide, und bereits gezahlte Beträge werden zurückgefordert. Alleinerziehende können den Bonus allein in Anspruch nehmen.

Die Aufteilung der Monate

Eltern haben zusammen Anspruch auf zwölf Monatsbeträge Basiselterngeld. Zwei weitere Partnermonate kommen hinzu, wenn sich bei beiden Elternteilen für mindestens zwei Monate das Erwerbseinkommen mindert. Jeder Elternteil kann mindestens zwei und höchstens zwölf Monatsbeträge nehmen. Alleinerziehende, denen der Entlastungsbetrag nach dem Einkommensteuergesetz zusteht, beziehen alle 14 Monatsbeträge allein (§ 4c BEEG).

Basiselterngeld läuft längstens bis zum 14. Lebensmonat des Kindes. Für Geburten seit dem 1. April 2024 gilt zusätzlich: Gleichzeitig Basiselterngeld beziehen dürfen beide Eltern nur in einem einzigen der ersten zwölf Lebensmonate. Ausnahmen bestehen bei Mehrlingen, bei Frühgeburten von mindestens sechs Wochen vor dem Termin und bei einer Behinderung des Kindes oder eines Geschwisterkindes. ElterngeldPlus und Partnerschaftsbonus dürfen dagegen parallel bezogen werden.

Die Einkommensgrenze von 175.000 Euro

Für Geburten seit dem 1. April 2025 entfällt der Anspruch vollständig, wenn die berechtigte Person im letzten abgeschlossenen Veranlagungszeitraum vor der Geburt ein zu versteuerndes Einkommen von mehr als 175.000 Euro hatte (§ 1 Abs. 8 BEEG). Die Grenze gilt einheitlich, für Paare gemeinsam ebenso wie für Alleinerziehende. Eine getrennte, höhere Grenze für Alleinerziehende existiert seit dieser Reform nicht mehr.

Es ist eine harte Grenze ohne Gleitzone: Bei 175.000 Euro besteht der volle Anspruch, bei 175.001 Euro keiner. Maßgeblich ist das zu versteuernde Einkommen nach § 2 Abs. 5 EStG, also der Betrag nach Abzug von Werbungskosten, Sonderausgaben und Freibeträgen, nicht das Bruttoeinkommen. Nachgewiesen wird er über den Steuerbescheid.

Woran Anträge scheitern

• Zu spät gestellt. Elterngeld wird rückwirkend nur für die letzten drei Lebensmonate vor dem Monat des Antragseingangs geleistet. Verlorene Monate sind endgültig verloren.
• Auf die Geburtsurkunde gewartet. Der Antrag kann ohne sie eingehen, die Urkunde wird nachgereicht. Für die Rückwirkung zählt der Eingang.
• Sonstige Bezüge eingerechnet. Weihnachtsgeld und Boni erhöhen das Elterngeld nicht. Wer damit kalkuliert, plant zu hoch.
• Ausklammerung vergessen. Monate mit Mutterschaftsgeld, Elterngeld für ein älteres Kind oder schwangerschaftsbedingter Erkrankung müssen im Antrag ausdrücklich ausgeklammert werden.
• Stundenkorridor beim Partnerschaftsbonus gerissen. Überstunden, ein früherer Wiedereinstieg oder ein Krankheitsmonat können die 32 Stunden sprengen. Der Durchschnitt zählt je Lebensmonat, nicht je Kalendermonat.
• Selbständige Nebeneinkünfte übersehen. Schon geringe Gewinneinkünfte verschieben die Berechnung auf den letzten Steuerbescheid und damit oft auf ein deutlich schlechteres Jahr.
• Vorläufiger Bescheid für endgültig gehalten. Wer während des Bezugs arbeitet, bekommt zunächst eine vorläufige Bewilligung. Erst nach Vorlage der tatsächlichen Einkünfte wird endgültig entschieden, und dann kommen Rückforderungen. Gegen den Bescheid gibt es den Widerspruch binnen eines Monats.