Kindergeld 2026: 259 Euro, Anspruch, Antrag und Günstigerprüfung

Wie viel und für wen

259 Euro je Kind und Monat, seit dem 1. Januar 2026. Der Betrag steht so in § 66 Abs. 1 EStG. Vorher waren es 255 Euro. Eine Staffelung nach der Kinderzahl gibt es seit 2023 nicht mehr: Das erste Kind bekommt genauso viel wie das vierte. Wer bereits Kindergeld bezieht, musste zum Jahreswechsel nichts tun, die Erhöhung lief automatisch.

Anspruch hat nicht das Kind, sondern der Elternteil. Gezahlt wird an eine Person, auch wenn beide Eltern die Voraussetzungen erfüllen. Neben leiblichen Eltern kommen Adoptiv-, Pflege-, Stief- und Großeltern in Betracht, wenn das Kind in ihrem Haushalt lebt.

Bis wann das Kindergeld läuft

Für Kinder unter 18 Jahren besteht der Anspruch ohne weitere Bedingungen. Ab dem 18. Geburtstag muss ein Tatbestand aus § 32 Abs. 4 EStG erfüllt sein, und zwar nachgewiesen:

Die Übergangszeit ist die Falle, die am häufigsten zuschlägt. Vier Monate sind vier volle Kalendermonate. Wer im Juli Abitur macht und erst im Dezember mit dem Studium beginnt, hat für August bis November Anspruch und für den Dezember nicht mehr. Das gilt auch dann, wenn die Lücke unverschuldet entstanden ist, etwa weil die Zulassung erst spät kam.

Nach einer abgeschlossenen Erstausbildung kommt eine zweite Hürde dazu: Das Kind darf dann nicht mehr als 20 Wochenstunden erwerbstätig sein (§ 32 Abs. 4 Satz 3 EStG). Ein Ausbildungsdienstverhältnis und eine geringfügige Beschäftigung sind unschädlich. Ein Masterstudium neben einer 30-Stunden-Stelle kostet also das Kindergeld, ein Masterstudium neben einem Minijob nicht.

Der Antrag

Der Antrag geht an die Familienkasse der Bundesagentur für Arbeit, die für den Wohnort zuständig ist. Er ist schriftlich zu stellen, entweder auf dem Formular "Antrag auf Kindergeld" mit der "Anlage Kind" oder über den Online-Dienst der Bundesagentur mit ELSTER-Zertifikat oder Online-Ausweis.

Gebraucht werden:

• die Steuer-Identifikationsnummer des Kindes,
• die Steuer-Identifikationsnummern beider Elternteile,
• die Geburtsurkunde des Kindes,
• bei Kindern über 18 der Nachweis über Ausbildung, Studium, Dienst oder Meldung als arbeitsuchend,
• bei Trennung die Angabe, in wessen Haushalt das Kind lebt.

Die Steuer-Identifikationsnummer des Kindes kommt automatisch vom Bundeszentralamt für Steuern, meist wenige Wochen nach der Geburtsanzeige. Sie ist zwingend: Ohne sie wird nicht festgesetzt. Wer sie noch nicht hat, stellt den Antrag trotzdem und reicht sie nach, denn für die Rückwirkung zählt allein der Tag, an dem der Antrag eingeht.

Nur sechs Monate rückwirkend, und das ist keine Frist

Die Sechsmonatsregel wird häufig als § 66 Abs. 3 EStG zitiert. Dort stand sie von 2018 bis 2019. Seit dem 18. Juli 2019 steht sie in § 70 Abs. 1 Satz 2 EStG: "Die Auszahlung von festgesetztem Kindergeld erfolgt rückwirkend nur für die letzten sechs Monate vor Beginn des Monats, in dem der Antrag auf Kindergeld eingegangen ist."

Der Unterschied ist mehr als eine Fußnote. Der Anspruch selbst verjährt nicht nach sechs Monaten, nur die Auszahlung ist begrenzt. Die Familienkasse setzt das Kindergeld für den ganzen Zeitraum fest und zahlt nur den letzten Teil aus. Das hat Folgen an anderer Stelle: Bei der Günstigerprüfung im Steuerbescheid rechnet das Finanzamt mit dem Kindergeldanspruch, nicht mit dem tatsächlich überwiesenen Betrag. Wer zu spät beantragt, verliert das Geld also zweimal, einmal bei der Familienkasse und einmal beim Finanzamt.

Praktisch heißt das: Ein Antrag im September 2026 bringt Geld ab März 2026. Für Januar und Februar gibt es nichts mehr, auch nicht auf Einspruch.

Kindergeld oder Kinderfreibetrag: die Günstigerprüfung

Beides zusammen gibt es nicht. Das Einkommensteuerrecht stellt das Existenzminimum eines Kindes entweder über das laufende Kindergeld frei oder über die Freibeträge, je nachdem, was für die Familie besser ist (§ 31 EStG). Das Finanzamt prüft das von selbst, bei jeder Steuererklärung, ohne Antrag.

Die Freibeträge betragen 2026 zusammen 9.756 Euro je Kind: 6.828 Euro sächliches Existenzminimum plus 2.928 Euro für Betreuung, Erziehung und Ausbildung. Jedem Elternteil steht die Hälfte zu, also 3.414 Euro plus 1.464 Euro. Bei zusammenveranlagten Eltern zählt der volle Betrag.

Verglichen wird die Steuerersparnis durch die Freibeträge mit dem Kindergeldanspruch des Jahres, 2026 also mit 12 mal 259 Euro gleich 3.108 Euro.

Der Kipppunkt liegt 2026 bei einem zu versteuernden Einkommen von rund 86.000 Euro für zusammenveranlagte Eltern mit einem Kind. Darunter ist das Kindergeld günstiger, darüber die Freibeträge. Bei einem Alleinerziehenden, auf den der volle Freibetrag übertragen wurde, liegt die Grenze bei etwa 45.000 Euro, bei einem halben Freibetrag entsprechend höher. Kirchensteuer verschiebt die Grenze nach unten, weil die Freibeträge auch die Kirchensteuer mindern.

Nachrechnen lässt sich das mit dem Tarif des § 32a EStG. Wichtig ist nur die Logik: Der Kinderfreibetrag lohnt sich erst bei hohem Grenzsteuersatz, und das Kindergeld bleibt bis dahin die bessere Leistung. Für den Solidaritätszuschlag und die Kirchensteuer werden die Freibeträge übrigens immer abgezogen, auch wenn bei der Einkommensteuer das Kindergeld gewinnt.

Getrennte Eltern: Obhut, Barunterhalt, halbes Kindergeld

Das Kindergeld erhält der Elternteil, in dessen Haushalt das Kind lebt. Das ist das Obhutsprinzip aus § 64 Abs. 2 EStG. Bei einem echten Wechselmodell müssen sich die Eltern auf einen Berechtigten einigen; ohne Einigung entscheidet auf Antrag das Familiengericht.

Der andere Elternteil geht deshalb nicht leer aus. Er wird über das Unterhaltsrecht beteiligt: Nach § 1612b Abs. 1 Nr. 1 BGB deckt das Kindergeld den Barbedarf des Kindes zur Hälfte, wenn ein Elternteil durch Betreuung und der andere durch Zahlung leistet. Der Tabellenbetrag der Düsseldorfer Tabelle wird also um 129,50 Euro gekürzt, und dieser gekürzte Betrag ist der Zahlbetrag.

Volljährige Kinder sind der Sonderfall: Ab 18 wird das Kindergeld in voller Höhe auf den Unterhalt angerechnet, weil dann beide Eltern barunterhaltspflichtig sind.

Zählkinder

Ein Zählkind ist ein Kind, für das ein Elternteil zwar dem Grunde nach berechtigt wäre, das Kindergeld aber an eine vorrangig berechtigte Person geht, etwa an den anderen Elternteil, bei dem das Kind lebt. Für die Reihenfolge der eigenen Kinder zählte es früher trotzdem mit, und weil das Kindergeld nach Ordnungszahl gestaffelt war, brachte das für das nächste Kind einen höheren Betrag.

Dieser Zählkindvorteil ist seit der Vereinheitlichung des Kindergeldes rechnerisch bedeutungslos geworden: Wenn jedes Kind 259 Euro bringt, ändert die Ordnungszahl nichts mehr am Betrag. Die Konstruktion existiert weiter, sie wirkt sich nur nicht mehr in Euro aus. Wo eine Erhöhung wegen eines Zählkindes doch einmal entsteht, bleibt sie unterhaltsrechtlich außen vor: Sie mindert den Barbedarf des Kindes nicht (§ 1612b Abs. 2 BGB).

Die häufigsten Fehler

• Zu spät beantragt. Sechs Monate Rückwirkung sind sechs Monate. Bei Geburt, Zuzug aus dem Ausland oder Aufnahme eines Pflegekindes gehört der Antrag in die erste Woche.
• Volljährigkeit verschlafen. Ohne Ausbildungsnachweis stoppt die Zahlung im Monat des 18. Geburtstags.
• Nebenjob des Kindes nach der Erstausbildung. Über 20 Wochenstunden fällt das Kindergeld weg, und die Familienkasse erfährt es aus dem Datenabgleich. Das führt regelmäßig zu Rückforderungen für viele Monate.
• Umzug nicht gemeldet. Zieht das Kind aus oder wechselt es den Haushalt, ändert sich der Berechtigte. Wer weiterkassiert, muss zurückzahlen.
• Auslandsaufenthalt des Kindes. Ein Auslandsstudium ist unschädlich, solange das Kind seinen Wohnsitz in Deutschland behält, etwa ein Zimmer bei den Eltern, das es regelmäßig nutzt. Eine bloße Meldeadresse genügt der Familienkasse nicht.
• Einspruch statt Widerspruch verwechselt. Gegen einen Kindergeldbescheid gibt es den Einspruch nach § 355 AO, mit einer Frist von einem Monat. Für den Kinderzuschlag derselben Behörde gilt dagegen der Widerspruch nach Sozialrecht.