Unterhaltsvorschuss 2026: Höhe, Antrag und was danach passiert

Was 2026 gezahlt wird

Die Beträge hängen allein vom Alter des Kindes ab, nicht vom Einkommen des betreuenden Elternteils und nicht davon, wie viel der andere Elternteil eigentlich zahlen müsste.

Gegenüber 2025 ändert sich nichts. Das ist kein Versehen, sondern Rechenmechanik: Der Unterhaltsvorschuss ist gesetzlich als Mindestunterhalt minus volles Kindergeld definiert (§ 2 UhVorschG). Der Mindestunterhalt ist zum 1. Januar 2026 um vier Euro je Altersstufe gestiegen, das Kindergeld gleichzeitig von 255 auf 259 Euro, also ebenfalls um vier Euro. Die Differenz bleibt damit exakt gleich. Für Familien fühlt sich das nach einer Nullrunde an, obwohl beide Ausgangsgrößen gestiegen sind. Mehr Geld kommt trotzdem an, nur eben über das Kindergeld statt über die Unterhaltsvorschusskasse.

Der Unterschied zwischen Vorschuss und echtem Unterhalt

Wichtig ist die zweite Zahl in der Tabelle. Der Mindestunterhalt nach § 1612a BGB ist das, was der barunterhaltspflichtige Elternteil dem Kind mindestens schuldet. Die Düsseldorfer Tabelle 2026 setzt ihn in der ersten Einkommensgruppe (bereinigtes Nettoeinkommen bis 2.100 Euro) so an:

Beim minderjährigen Kind wird nur die Hälfte des Kindergeldes angerechnet, weil der betreuende Elternteil seinen Teil bereits durch die Betreuung leistet (§ 1612b BGB). Beim volljährigen Kind zählt das ganze Kindergeld. Der Unterhaltsvorschuss rechnet dagegen immer mit dem vollen Kindergeld. Deshalb liegt er systematisch unter dem, was ein zahlungsfähiger Elternteil schulden würde: 299 Euro Vorschuss gegenüber 428,50 Euro Zahlbetrag bei einem achtjährigen Kind. Der Vorschuss ersetzt den Unterhalt nicht, er überbrückt ihn.

Die Selbstbehalte 2026 sind der Grund, warum viele Rückgriffe ins Leere laufen: 1.200 Euro bleiben einem nicht erwerbstätigen Unterhaltspflichtigen, 1.450 Euro einem erwerbstätigen (darin jeweils bis zu 520 Euro Warmmiete). Gegenüber volljährigen Kindern und beim Ehegattenunterhalt gilt der höhere angemessene Selbstbehalt von 1.750 Euro.

Wer Anspruch hat

Drei Bedingungen müssen zusammenkommen (§ 1 UhVorschG):

1. Das Kind ist unter 18 Jahre alt und hat seinen Wohnsitz in Deutschland.
2. Es lebt bei einem Elternteil, der ledig, verwitwet, geschieden oder dauernd getrennt lebend ist. Zieht ein neuer Partner ein, ändert das nichts, solange es nicht der andere Elternteil des Kindes ist.
3. Der andere Elternteil zahlt keinen Unterhalt, zahlt unregelmäßig oder zahlt weniger als den Mindestunterhalt abzüglich vollem Kindergeld.

Zahlt der andere Elternteil einen Teilbetrag, gibt es die Differenz. Wer 100 Euro im Monat für ein siebenjähriges Kind überweist, sorgt dafür, dass die Kasse noch 199 Euro auszahlt.

Kein Anspruch besteht, wenn beide Elternteile zusammenleben, wenn der betreuende Elternteil den anderen nicht benennt oder die Auskunft verweigert, oder wenn er bei der Feststellung der Vaterschaft nicht mitwirkt.

Die Zusatzhürde ab dem 12. Geburtstag

Für Kinder von 12 bis 17 Jahren reicht die normale Voraussetzung nicht. Mindestens eine dieser drei Bedingungen muss zusätzlich erfüllt sein:

• Das Kind bezieht keine Leistungen der Grundsicherung nach dem SGB II, oder
• durch den Unterhaltsvorschuss wird die Hilfebedürftigkeit der Bedarfsgemeinschaft vermieden, das Kind fällt also mit den 394 Euro aus dem Leistungsbezug heraus, oder
• der alleinerziehende Elternteil erzielt ein monatliches Einkommen von mindestens 600 Euro brutto.

Der Hintergrund ist fiskalisch: Bei laufendem Bezug von Grundsicherungsgeld würde der Vorschuss ohnehin voll angerechnet, das Kind hätte keinen Cent mehr. Deshalb prüft die Kasse in dieser Altersgruppe, ob die Zahlung überhaupt etwas bewirkt. Wer den Grenzfall knapp verfehlt, sollte das Ergebnis nachrechnen lassen, denn 600 Euro brutto ist eine feste Schwelle und kein Durchschnittswert über das Jahr. Dieselbe Grenze gilt beim Kinderzuschlag für Alleinerziehende, was die Prüfung in vielen Fällen zusammenlegt.

Antrag, Nachweise, Zeitpunkt

Zuständig ist die Unterhaltsvorschusskasse beim Jugendamt der Stadt oder des Kreises, in dem das Kind gemeldet ist. Viele Kommunen bieten das Formular online an, angenommen wird es aber schriftlich.

1. Antrag ausfüllen Angaben zum Kind, zum betreuenden Elternteil und zum anderen Elternteil, einschließlich letzter bekannter Anschrift und Arbeitgeber.
2. Unterlagen beilegen Geburtsurkunde des Kindes, Meldebescheinigung, Nachweis über Trennung oder Scheidung, Kontoauszüge oder Aufstellung über bisher gezahlten Unterhalt, vorhandener Unterhaltstitel.
3. Kasse hört den anderen Elternteil an Sie schreibt ihn an, fordert Auskunft über Einkommen und weist darauf hin, dass er zum Ersatz herangezogen wird.
4. Bescheid Er nennt Betrag, Beginn und Bewilligungszeitraum. Gegen einen ablehnenden oder zu niedrigen Bescheid läuft die übliche Monatsfrist.

Der Bescheid ist ein Verwaltungsakt wie jeder andere. Wie er aufgebaut ist und wo Betrag, Begründung und Rechtsbehelfsbelehrung stehen, erklärt die Seite Bescheid verstehen; für die Monatsfrist hilft der Fristenrechner.

Der Rückgriff beim anderen Elternteil

Mit der ersten Zahlung geht der Unterhaltsanspruch des Kindes in Höhe des Vorschusses auf das Land über, zusammen mit dem Anspruch auf Auskunft über Einkommen und Vermögen (§ 7 UhVorschG). Ab diesem Moment verhandelt nicht mehr die Mutter oder der Vater mit dem Ex-Partner, sondern die Behörde.

Praktisch heißt das: Die Kasse fordert Einkommensnachweise an, berechnet die Leistungsfähigkeit nach der Düsseldorfer Tabelle und dem passenden Selbstbehalt und verlangt den Betrag zurück, notfalls per Vollstreckung. Ein Elternteil, der unter dem Selbstbehalt liegt, zahlt nichts, die Forderung bleibt aber offen und kann später geltend gemacht werden, wenn sich sein Einkommen ändert.

Für den betreuenden Elternteil hat das einen Nebeneffekt, der oft übersehen wird: Solange das Land die Ansprüche einzieht, kann derselbe Betrag nicht noch einmal privat eingeklagt werden. Wer mehr will als den Vorschuss, also die Differenz zum vollen Zahlbetrag, muss diesen Teil selbst geltend machen.

Wenn der Aufenthalt unbekannt ist

Ein häufiger Irrtum: Ohne bekannte Adresse des anderen Elternteils gebe es keinen Unterhaltsvorschuss. Das Gegenteil stimmt. Gerade dann ist die Leistung gedacht. Was Sie mitbringen müssen, ist Mitwirkung, nicht Erfolg. Nennen Sie alles, was Sie wissen: vollständiger Name, Geburtsdatum, letzte Anschrift, letzter Arbeitgeber, Angaben zu Verwandten, Kfz-Kennzeichen, Namen von Firmen. Die Kasse darf danach selbst ermitteln, über Melderegister, Rentenversicherung und Meldebehörden.

Verweigert wird die Leistung erst, wenn der betreuende Elternteil bewusst schweigt, also den Namen des Vaters kennt und nicht nennt oder erkennbar falsche Angaben macht. Wer glaubhaft nichts weiß, etwa nach einer flüchtigen Beziehung, behält den Anspruch.

Bei einer noch nicht festgestellten Vaterschaft gilt Ähnliches: Sie müssen an der Feststellung mitwirken, also die notwendigen Angaben machen und an einem Vaterschaftsfeststellungsverfahren teilnehmen. Ein Abstammungsgutachten ist kein Grund, den Antrag zurückzuziehen, und das Verfahren selbst kostet den betreuenden Elternteil in der Regel nichts, wenn das Jugendamt es führt.

Beistandschaft: die kostenlose Hilfe, die kaum jemand kennt

Auf schriftlichen Antrag eines Elternteils wird das Jugendamt Beistand des Kindes (§ 1712 BGB). Der Beistand übernimmt genau zwei Aufgaben, wahlweise auch nur eine davon:

• die Feststellung der Vaterschaft,
• die Geltendmachung von Unterhaltsansprüchen, einschließlich Titulierung und Vollstreckung.

Ein Titel ist auch dann wertvoll, wenn der andere Elternteil gerade nichts zahlen kann. Er verjährt in 30 Jahren, wirkt also wie ein Pfand auf spätere bessere Zeiten. Kostenfrei beurkundet wird er beim Jugendamt.

Woran Anträge scheitern

• Zu spät gestellt. Der häufigste Fehler. Wer erst nach vier Monaten ohne Zahlung den Antrag stellt, verliert drei Monatsbeträge endgültig.
• Teilzahlungen nicht gemeldet. Zahlt der andere Elternteil zwischendurch, muss das unverzüglich mitgeteilt werden (§ 6 UhVorschG). Wer es lässt, bekommt eine Rückforderung und im schlechtesten Fall ein Bußgeldverfahren.
• Umzug nicht angezeigt. Zuständig ist immer das Jugendamt am Wohnort des Kindes. Nach einem Umzug muss die neue Kasse den Fall übernehmen.
• Neuer Partner falsch verstanden. Ein Zusammenleben mit einem neuen Partner schadet nicht. Nur das Zusammenleben mit dem anderen Elternteil des Kindes beendet den Anspruch.
• Angaben zum anderen Elternteil zu knapp. "Weiß ich nicht" ohne weitere Details wird als fehlende Mitwirkung gewertet. Alles aufschreiben, was bekannt ist, auch Vermutungen als solche kennzeichnen.
• Ablehnung hingenommen. Gegen den Bescheid ist der Widerspruch innerhalb eines Monats möglich, insbesondere bei Streit über die 600-Euro-Grenze oder die Anrechnung von Zahlungen.