BAföG: Bis zu welchem Einkommen der Eltern gibt es noch BAföG?

Warum es keine feste Grenze gibt

BAföG ist die staatliche Ausbildungsförderung nach dem Bundesausbildungsförderungsgesetz. Studierende bekommen sie in der Regel zur Hälfte als Zuschuss und zur Hälfte als zinsloses Darlehen. Das Gesetz geht von einem festen Betrag aus, dem Bedarf. Das ist die Summe, die der Staat für Lebensunterhalt und Ausbildung ansetzt (§ 11 Abs. 1 BAföG). Von diesem Bedarf wird abgezogen, was die Eltern nach dem Gesetz beisteuern können.

Für Studierende, die nicht bei den Eltern wohnen, beträgt der Bedarf 855 Euro im Monat: 475 Euro Grundbedarf und 380 Euro für die Unterkunft (§ 13 BAföG). Wer selbst kranken- und pflegeversichert ist, bekommt 137 Euro dazu, zusammen 992 Euro (§ 13a BAföG). Wer über die Eltern familienversichert ist, bekommt den Zuschlag nicht. Kinder in Ausbildung können bis 25 familienversichert sein. Wer bei den Eltern wohnt, hat einen Bedarf von 534 Euro.

Das BAföG-Amt rechnet also nicht "Grenze überschritten, ja oder nein". Es zieht vom Einkommen der Eltern einen Freibetrag ab. Ein Freibetrag ist der Teil des Einkommens, der nicht zählt. Vom Rest wird ein Teil auf den Bedarf angerechnet, und um diesen Teil sinkt das BAföG. Null ist es erst, wenn der angerechnete Betrag den ganzen Bedarf aufzehrt. Das Deutsche Studierendenwerk schreibt deshalb in seinen FAQ: "Feste Einkommensgrenzen für eine Förderung existieren nicht."

Eine Grenze lässt sich trotzdem ausrechnen, nur eben für jede Familie einzeln. Das tun die folgenden Abschnitte.

Ein Fall durchgerechnet

Mit 60.000 Euro Familienbrutto bekommt diese Studentin also gut die Hälfte des Höchstsatzes. Wer nur auf die Zahl 60.000 schaut, würde den Antrag womöglich gar nicht stellen.

Die Rechnung in vier Schritten

1. Das richtige Jahr nehmen. Maßgeblich ist das Einkommen im vorletzten Kalenderjahr vor Beginn des Bewilligungszeitraums (§ 24 Abs. 1 BAföG). Der Bewilligungszeitraum ist die Zeit, für die das Amt BAföG bewilligt. Beginnt er im Oktober 2026, zählt das Jahr 2024. Das Amt verlangt dafür meist den Steuerbescheid der Eltern.
2. Einkünfte statt Brutto. Ausgangspunkt ist die Summe der positiven Einkünfte im Sinne des Einkommensteuergesetzes (§ 21 Abs. 1 BAföG). Beim Lohn ist das Brutto minus Werbungskosten, mindestens 1.230 Euro. Verluste aus anderen Einkunftsarten dürfen nicht gegengerechnet werden. Ein Minus aus einer vermieteten Wohnung senkt das BAföG-Einkommen also nicht.
3. Steuer und Pauschale abziehen. Ab gehen die für das Jahr zu leistende Einkommensteuer, Kirchensteuer und Gewerbesteuer. Für die Sozialversicherung zieht das Amt nicht die echten Beiträge ab, sondern eine Pauschale (§ 21 Abs. 2 BAföG). Sie beträgt für rentenversicherungspflichtige Angestellte 22,3 Prozent, höchstens 17.200 Euro im Jahr. Für Beamte sind es 16,5 Prozent, höchstens 10.200 Euro. Für Selbständige sind es 38,8 Prozent, höchstens 29.500 Euro.
4. Freibeträge abziehen, Rest teilen. Das Jahresergebnis wird durch zwölf geteilt. Davon gehen die Freibeträge aus § 25 BAföG ab. Vom Rest bleibt die Hälfte frei, für jedes weitere Kind mit Freibetrag weitere 5 Prozent. Der Rest wird auf den Bedarf angerechnet.

Die Freibeträge seit dem 1. August 2024:

Wenn Sie irgendwo noch 2.415, 1.605 und 730 Euro lesen: Das sind die alten Werte. Das 29. BAföG-Änderungsgesetz vom 19. Juli 2024 hat sie ersetzt. Die neuen Freibeträge gelten ab dem 1. August 2024. Für Bewilligungszeiträume, die schon vorher begonnen hatten, gelten sie seit dem 1. Oktober 2024. Mit demselben Gesetz stieg die Sozialpauschale für Angestellte von 21,6 auf 22,3 Prozent. Die Bundesregierung beschreibt die Erhöhung der Elternfreibeträge als "insgesamt 5,25 Prozent". Seitdem wurden die Freibeträge nicht mehr geändert.

Drei Familien: ab welchem Brutto das BAföG null wird

Aus den vier Schritten lässt sich rückwärts rechnen. Gesucht ist das Bruttojahreseinkommen 2024, bei dem der angerechnete Betrag genau 855 Euro erreicht. Die Annahmen gelten für alle drei Familien: Das Kind studiert, wohnt nicht bei den Eltern, ist familienversichert und hat kein eigenes Einkommen. Die Eltern sind gesetzlich versicherte Angestellte. Sie setzen nur die Pauschbeträge an, zahlen keine Kirchensteuer und keine Riester-Beiträge. Die Steuer ist nach dem Tarif 2024 gerechnet, mit den Beitragssätzen und Beitragsbemessungsgrenzen der Sozialversicherung 2024.

Familie A: verheiratet, ein Kind, beide Eltern verdienen gleich viel. Freibetrag 2.540 Euro, die Hälfte des Rests wird angerechnet. Null ist das BAföG bei einem Monatseinkommen nach BAföG von 2.540 + 855 × 2 = 4.250 Euro.

Familie B: verheiratet, drei Kinder. Die beiden jüngeren gehen mit 8 und 12 Jahren zur Schule und haben keinen Anspruch auf BAföG. Der Freibetrag steigt auf 2.540 + 2 × 770 = 4.080 Euro. Frei bleiben 50 + 2 × 5 = 60 Prozent des Rests, angerechnet werden 40 Prozent. Null ist das BAföG bei 4.080 + 855 ÷ 0,4 = 6.217,50 Euro.

Familie C: Die Eltern sind geschieden. Die Mutter verdient allein, der Vater hat kein Einkommen über seinem eigenen Freibetrag. Für die Mutter gilt der Freibetrag von 1.690 Euro, die Hälfte des Rests wird angerechnet. Null ist das BAföG bei 1.690 + 855 × 2 = 3.400 Euro. Die Mutter wird einzeln veranlagt, also ohne Splitting.

Zwischen den beiden Spalten sinkt das BAföG gleichmäßig. Familie A mit 60.000 Euro liegt etwa in der Mitte, das passt zum Beispiel oben mit 472 Euro. Finanztip kommt für den Fall von Familie A auf dieselben Werte: Höchstsatz bis rund 44.000 Euro, BAföG unwahrscheinlich ab etwa 80.000 Euro.

Vier Dinge verschieben die Werte. Verdient in Familie A nur ein Elternteil, greift die Höchstgrenze der Sozialpauschale von 17.200 Euro, und null ist es schon ab rund 79.700 Euro. In Familie B mit nur einem Verdiener sinkt die Grenze aus demselben Grund auf rund 114.500 Euro. Ist das Kind selbst versichert, liegt der Bedarf bei 992 Euro, und in Familie A wird das BAföG erst ab rund 86.600 Euro null. Und Beträge unter 10 Euro im Monat zahlt das Amt gar nicht aus (§ 51 Abs. 4 BAföG). Die Förderung endet deshalb ein paar hundert Euro früher, in Familie A bei rund 80.100 Euro.

Geschwister: Schulkind oder Student

Ein jüngeres Geschwisterkind hilft doppelt. Es erhöht den Freibetrag um 770 Euro und den freien Anteil um 5 Prozentpunkte. Das gilt aber nur, wenn es keine Ausbildung macht, die nach dem BAföG oder als Berufsausbildungsbeihilfe gefördert werden kann (§ 25 Abs. 3 BAföG). Hat ein volljähriges Geschwisterkind eigenes Einkommen, mindert das den Freibetrag.

Studiert das Geschwisterkind ebenfalls, gibt es diesen Freibetrag nicht. Dafür wird das anrechenbare Einkommen der Eltern zu gleichen Teilen auf beide Kinder verteilt (§ 11 Abs. 4 BAföG). Rechnen Sie Familie A mit zwei studierenden Kindern, die beide auswärts wohnen: Jedes Kind trägt nur die Hälfte der Anrechnung. Null wird das BAföG erst bei einem Monatseinkommen nach BAföG von 2.540 + 4 × 855 = 5.960 Euro. Das entspricht rund 120.500 Euro Jahresbrutto.

Wenn das Einkommen der Eltern gesunken ist

Das vorletzte Jahr kann weit weg sein. Wurde der Vater 2026 arbeitslos oder ist die Mutter in Rente gegangen, rechnet das Amt trotzdem zunächst mit 2024. Dagegen hilft der Aktualisierungsantrag nach § 24 Abs. 3 BAföG.

Drei Punkte stecken darin. Erstens stellt den Antrag die Studentin, nicht die Eltern. Zweitens muss er vor dem Ende des Bewilligungszeitraums beim Amt sein, ein späterer Antrag zählt nicht. Drittens muss der Rückgang glaubhaft gemacht werden, etwa mit dem Bescheid der Arbeitsagentur oder dem Rentenbescheid. Das BAföG wird dann unter dem Vorbehalt der Rückforderung gezahlt. Wenn das Einkommen im Bewilligungszeitraum feststeht, entscheidet das Amt endgültig. Liegt es am Ende doch höher, muss zurückgezahlt werden.

Ähnlich läuft es, wenn der Steuerbescheid für das maßgebliche Jahr noch fehlt. Dann entscheidet das Amt nach den glaubhaft gemachten Zahlen, ebenfalls unter Vorbehalt (§ 24 Abs. 2 BAföG). Den Antrag müssen Sie deshalb nicht verschieben.

Was diese Rechnung nicht abdeckt

Die Tabelle gilt für Angestellte mit Lohn als einziger Einkunft. Für Beamte, Selbständige und Rentner gelten andere Pauschalen, die Grenzen liegen dann anders. Mieteinkünfte, Kapitalerträge und Kirchensteuer verschieben das Ergebnis ebenfalls. Für Anträge ab Herbst 2027 zählt das Jahr 2025 mit einem anderen Steuertarif. Die Bruttowerte gelten dann nur noch ungefähr, die Monatswerte in der letzten Spalte bleiben gleich, solange sich § 25 nicht ändert.

Nicht berechnet ist das Schüler-BAföG, für das andere Bedarfssätze gelten. Ebenso fehlt eigenes Einkommen und Vermögen der Studierenden, das zuerst angerechnet wird (§ 11 Abs. 2 BAföG). Auf besonderen Antrag kann außerdem ein weiterer Teil des Elterneinkommens frei bleiben, um unbillige Härten zu vermeiden. Dazu gehören außergewöhnliche Belastungen und Kosten für behinderte Angehörige (§ 25 Abs. 6 BAföG). Wie viel das im Einzelfall bringt, entscheidet das Amt.

Ganz ohne Elterneinkommen wird gerechnet, wenn der Aufenthalt der Eltern unbekannt ist oder sie im Inland keinen Unterhalt leisten können (§ 11 Abs. 2a BAföG). Elternunabhängig ist das BAföG auch ab 30 Jahren bei Beginn des Studiums, nach fünf Jahren Erwerbstätigkeit ab 18 oder nach einer dreijährigen Ausbildung mit drei Jahren Berufstätigkeit (§ 11 Abs. 3 BAföG). Bei den Erwerbsjahren gilt das nur, wenn sich die Person davon selbst unterhalten konnte. Eine verbindliche Zahl für Ihre Familie nennt nur das Amt. Nach dem Studierendenwerk rechnet es mit dem Steuerbescheid vorab und unverbindlich aus, was voraussichtlich herauskommt.

Die häufigsten Fehler

• Das Brutto mit einer Grenze vergleichen. Es gibt keine. Zwischen Brutto und BAföG-Einkommen liegen Werbungskosten, Steuer und 22,3 Prozent Pauschale, zusammen bei Familie A rund ein Drittel.
• Mit dem aktuellen Einkommen rechnen. Für das Wintersemester 2026/27 zählt 2024. Wer 2026 mehr verdient, schadet dem Antrag nicht. Wer weniger verdient, braucht den Aktualisierungsantrag.
• Den Aktualisierungsantrag zu spät stellen. Nach dem Ende des Bewilligungszeitraums wird er nicht mehr berücksichtigt.
• Mit alten Freibeträgen rechnen. 2.415, 1.605 und 730 Euro gelten seit August 2024 nicht mehr.
• Jüngere Geschwister nicht angeben. Jedes Kind ohne förderfähige Ausbildung bringt 770 Euro Freibetrag und 5 Prozentpunkte. In Familie B macht das über 46.000 Euro Brutto Unterschied.
• Das Kindergeld als Einkommen eintragen. Das Kindergeld wird nach dem Studierendenwerk nicht angerechnet.
• Wohngeld als Ausweg einplanen. Wer dem Grunde nach BAföG beanspruchen kann, ist vom Wohngeld ausgeschlossen. Das gilt auch, wenn wegen des Elterneinkommens nichts ausgezahlt wird; Einzelheiten stehen beim Wohngeld.

Wo im Steuerbescheid die Summe der Einkünfte und die festgesetzte Einkommensteuer stehen, zeigt die Erklärung zum Steuerbescheid. Mit diesen beiden Zahlen lässt sich die Rechnung oben für die eigene Familie nachvollziehen.