Wann zahlt das Sozialamt die Beerdigung, und wie viel übernimmt es?

Wer überhaupt Anspruch hat

Nicht jeder, der eine Beerdigung bezahlt, und auch nicht nur der Erbe. § 74 SGB XII hat einen einzigen Satz: "Die erforderlichen Kosten einer Bestattung werden übernommen, soweit den hierzu Verpflichteten nicht zugemutet werden kann, die Kosten zu tragen." Das entscheidende Wort ist "Verpflichteten". Wer verpflichtet ist, steht nicht in § 74, sondern in anderen Gesetzen. Die Sozialämter prüfen dabei eine feste Reihenfolge, die in Bremerhaven und im Landkreis Börde fast gleich lautet:

1. Vertraglich Verpflichtete: wer sich zu Lebzeiten des Verstorbenen vertraglich verpflichtet hat, die Kosten zu tragen, etwa in einem Übergabe- oder Altenteilvertrag.
2. Erben: "Der Erbe trägt die Kosten der Beerdigung" (§ 1968 BGB). Bei einer Erbengemeinschaft ist jeder Miterbe verpflichtet.
3. Unterhaltspflichtige: soweit von den Erben nichts zu holen ist und der Verstorbene zu Lebzeiten einen Unterhaltsanspruch hatte (§ 1615 Abs. 2 BGB), aber nur im Rahmen ihrer Leistungsfähigkeit.
4. Bestattungspflichtige nach Landesrecht: in der Regel Ehegatte oder Lebenspartner, volljährige Kinder, Eltern, Geschwister und weitere Angehörige in der Rangfolge des jeweiligen Landesgesetzes. Die Reihenfolge aller 16 Länder steht auf der Seite zur Bestattungsfrist je Bundesland.

Die Stadt Köln schreibt deshalb ausdrücklich: "Die Erbausschlagung entbindet nicht automatisch von der Bestattungsverpflichtung." Wer ausschlägt, ist zwar rückwirkend kein Erbe mehr, als Tochter oder Sohn aber weiterhin bestattungspflichtig und damit auch antragsberechtigt.

Kein Anspruch besteht für Menschen, die aus Freundschaft oder Anstand einspringen. München nennt "Nachbarn, Freund*innen und Lebensgefährt*innen", die sich "moralisch verpflichtet fühlen", Köln zusätzlich Betreuer und Nachlassverwalter. Das Sozialgericht Frankfurt hat im Gerichtsbescheid vom 25. März 2026 (S 30 SO 96/25) eine Frau abgewiesen, die rund 4.000 Euro für die Beerdigung ihrer Freundin verlangte: Sie sei "gar nicht verpflichtet gewesen", dafür aufzukommen, obwohl sie Vollmacht hatte. Beim Lebensgefährten kommt es auf das Land an: In Bremen steht die Person, die mit dem Verstorbenen "in eheähnlicher Gemeinschaft gelebt hat", im Gesetz über das Leichenwesen unter den Bestattungspflichtigen, in München ausdrücklich nicht.

Auf Sozialleistungen muss der Antragsteller nicht angewiesen sein. Köln sagt das wörtlich, und die Börder Richtlinie nennt auch Personen, die "keine laufenden Leistungen" beziehen, aber die Kosten nicht aus eigenen Mitteln bestreiten können. Wer Grundsicherungsgeld oder Sozialhilfe bezieht, liegt in aller Regel unter der Einkommensgrenze.

Was vor dem Sozialamt bezahlen muss

Das Sozialamt zahlt nur die Lücke, die nach allen anderen Geldquellen bleibt. Die Börder Richtlinie zählt auf, was "vorrangig" einzusetzen ist:

• der gesamte Nachlass, auch Beträge, die zu Lebzeiten geschontes Vermögen waren. Mit dem Tod gibt es kein Schonvermögen mehr. Das Sozialgericht Frankfurt hat im Urteil vom 2. Februar 2026 (S 30 SO 233/20) selbst 500 Euro Nachlass auf die Bestattungskosten angerechnet.
• Leistungen aus Anlass des Todes: Sterbegeld, Bestattungsbeihilfen des Arbeitgebers im öffentlichen Dienst, Leistungen aus Sterbegeld- und Bestattungsvorsorgeverträgen, Unfall- und kapitalbildende Lebensversicherungen.
• Schadensersatz, wenn jemand den Tod verursacht hat (§ 844 Abs. 1 BGB).
• Ausgleichsansprüche gegen gleich- oder vorrangig Verpflichtete, also gegen Miterben oder Geschwister.
• erst danach das eigene Einkommen und Vermögen.

Eine Falle steckt im ersten Punkt. Mietschulden oder offene Rechnungen des Verstorbenen dürfen nicht gegen den Nachlass gerechnet werden, so die Börder Richtlinie, "da dies dazu führen würde, dass der Sozialhilfeträger Schulden des Verstorbenen übernimmt". Wer das Konto der Mutter zuerst für die Restmiete leert, hat das Geld trotzdem als Nachlass angerechnet bekommen.

Ein zweiter Punkt betrifft Witwen und Witwer: die erhöhte Rente im Sterbevierteljahr. Die Börder Richtlinie stützt sich auf zwei Urteile des Bundessozialgerichts vom Dezember 2023 (B 5 R 1/22 R und B 8 SO 20/22 R): Der Bonus diene grundsätzlich den Aufwendungen durch den Tod und sei deshalb einzusetzen, soweit er nicht für den eigenen Lebensunterhalt gebraucht wird. Bei Beziehern von Grundsicherungsgeld wird er bereits als Einkommen angerechnet und nicht ein zweites Mal.

Ab wann die Zahlung nicht mehr zumutbar ist

Für das Einkommen gilt die Einkommensgrenze des § 85 SGB XII. Sie setzt sich zusammen aus einem Grundbetrag in Höhe des doppelten Regelbedarfs der Stufe 1, den angemessenen Kosten der Unterkunft und einem Familienzuschlag von 70 Prozent des Regelbedarfs für den Partner und jede Person, die überwiegend unterhalten wird. Mit dem Regelbedarf von 563 Euro ergibt das 2026:

Gerechnet wird mit dem bereinigten Einkommen, also nach Steuern, Sozialversicherung und den Abzügen der §§ 82 bis 84 SGB XII. Liegt es unter der Grenze, ist die Kostentragung nach der Börder Richtlinie "grundsätzlich nicht zuzumuten". Liegt es darüber, ist ein "angemessener" Einsatz zumutbar, und je enger die Verwandtschaft, desto mehr: Nahen Angehörigen könne "grundsätzlich der Einsatz des gesamten über die Einkommensgrenze hinausgehenden Betrages zugemutet werden".

Neben dem Geld zählt die persönliche Beziehung, aber nur in engen Grenzen. Fehlender Kontakt oder ein Zerwürfnis genügen nicht, schreiben Börde und Bremerhaven übereinstimmend. Unzumutbar ist die Zahlung "in der Regel", wenn der Verstorbene den Antragsteller schwer misshandelt, sexuell missbraucht oder über längere Zeit vernachlässigt hat. Dann übernimmt das Sozialamt nach der Börder Richtlinie die notwendigen Kosten.

Die Ratenzahlung ist die eigentliche Hürde

Hier scheitern die meisten Anträge mit Einkommen knapp über der Grenze. Zwei Gerichtsentscheidungen zeigen, wie das Amt prüft.

Das Bundessozialgericht (Urteil vom 4. April 2019, B 8 SO 10/18 R) hatte den Fall eines pensionierten Chefarztes, der rund 3.100 Euro für die Beerdigung seiner Mutter geltend machte; der Nachlass bestand aus 360 Euro. Das Landessozialgericht hatte ihm zugemutet, seinen Einkommensüberhang von 700 Euro im Monat vier Monate lang einzusetzen. Das BSG verwarf diese "pauschale Aufteilung" auf mehrere Monate und verwies die Sache zurück. Zu prüfen sei, ob er die Belastung tatsächlich verteilen konnte, "etwa durch Ratenzahlung an den Bestatter oder durch Aufnahme eines Verbraucherkredits".

Das Sozialgericht Frankfurt hat diesen Gedanken im Urteil vom 2. Februar 2026 (S 30 SO 233/20) gegen eine Mutter gewendet, die rund 6.000 Euro für die Beerdigung ihres Sohnes verlangte. Sie habe es versäumt, "bei dem Bestattungsunternehmen eine Ratenzahlung, ein verlängertes Zahlungsziel oder eine Stundung zu vereinbaren". Außerdem seien die Kosten nicht in voller Höhe erforderlich gewesen, weil "nur eine einfache, aber würdige Bestattung" zu erstatten sei.

Die Börder Richtlinie macht daraus eine Verwaltungsregel: "Eine Ratenzahlung über 12 Monate, im Einzelfall auch länger, ist in der Regel zumutbar."

Ob die zweite Rechnung greift, hängt nach dem BSG davon ab, ob eine Ratenzahlung im Einzelfall wirklich möglich war, nicht davon, ob man sie theoretisch hätte vereinbaren können. Deshalb lohnt es sich, eine Ablehnung des Bestatters schriftlich zu haben.

Wie viel als erforderlich gilt, Ort für Ort

Übernommen werden nur die Kosten einer einfachen, würdigen und ortsüblichen Bestattung. Was das in Euro heißt, legt jedes Sozialamt selbst fest, und die Beträge sind nicht direkt vergleichbar, weil sie Unterschiedliches umfassen:

Die Börder Werte sind keine Obergrenze, sondern ein Schwellenwert: Liegt die Rechnung darunter, gilt sie in der Regel als angemessen; liegt sie darüber, wird jede Position einzeln geprüft. Die Richtlinie hat ihn im Februar 2026 bei Bestattern im Kreis erhoben, Position für Position. Bei der Erdbestattung sind das unter anderem 250 Euro für Leichenschau und Totenschein, 800 Euro für den Sarg, 550 Euro für das Herrichten der Grabstelle und 200 Euro für die Träger, bei der Feuerbestattung 420 Euro für Überführung und Krematorium und 150 Euro für eine einfache Urne. Ein Wahlgrab wird nur ausnahmsweise übernommen, etwa wenn der zuvor verstorbene Ehepartner bereits im Doppelgrab liegt.

Was nie gezahlt wird

Übernommen werden nur Kosten, die "unmittelbar der Durchführung der Bestattung, einschließlich der ersten Grabherrichtung, dienen". Ausdrücklich nicht darunter fallen nach der Börder Richtlinie:

• Todesanzeigen und Traueranzeigen
• Danksagungen
• Bewirtung der Trauergäste, also der Leichenschmaus
• Trauerkleidung
• Anreise- und Reisekosten der Angehörigen
• laufende Grabpflege

Eine Bestattung im Ausland wird in Börde und Bremerhaven grundsätzlich nicht übernommen, weil eine Bestattung im Inland möglich ist. Höchstens die Kosten einer ortsüblichen Bestattung in Deutschland können in begründeten Fällen gezahlt werden. Kosten für religiös vorgeschriebene Handlungen wie die rituelle Waschung erkennt die Börder Richtlinie dagegen ausdrücklich an.

Welches Sozialamt zuständig ist

Nicht das Amt am eigenen Wohnort. Nach § 98 Abs. 3 SGB XII ist der Träger zuständig, der dem Verstorbenen bis zum Tod Sozialhilfe gezahlt hat. Bezog er keine Sozialhilfe, ist es das Sozialamt, in dessen Bereich der Sterbeort liegt. Börde betont: "Maßgeblich ist hierbei der Sterbeort, nicht der Ort der Bestattung." Stirbt jemand im Krankenhaus der Nachbarstadt, ist deren Sozialamt zuständig.

Sind mehrere Geschwister bestattungspflichtig, hat jeder einen eigenen Anspruch auf seinen Anteil, mit eigener Prüfung von Einkommen und Vermögen. Die Bremerhavener Weisung rechnet vor: 3.000 Euro Kosten, 1.000 Euro Nachlass, 500 Euro Unterhalt, fünf Verpflichtete, bleiben 300 Euro je Person. Ist in den rund zehn Tagen bis zur Bestattung nicht zu klären, wer noch verpflichtet ist, übernimmt Bremerhaven zunächst die gesamten Kosten. Die Ausgleichsansprüche gegen die anderen tritt der Antragsteller dafür an das Sozialamt ab.

Woran Anträge scheitern

• Der Falsche stellt den Antrag. Zahlt die Lebensgefährtin oder ein Freund, obwohl ein Kind bestattungspflichtig wäre, gibt es nichts. Den Antrag muss die verpflichtete Person stellen.
• Erben sind bekannt, aber nicht nachgewiesen. Bremerhaven lehnt ab, wenn Erben bekannt sind, aber keine Nachweise über die Höhe des Erbes vorliegen. Testament, Erbschein oder die gerichtliche Bestätigung der Ausschlagung gehören zum Antrag.
• Der Antrag kommt zu spät. Eine gesetzliche Frist gibt es nicht, aber nach sechs Monaten geht Bremerhaven "im Regelfall" davon aus, dass die Zahlung zumutbar war.
• Keine Ratenzahlung versucht. Siehe Sozialgericht Frankfurt: Wer nicht nachweisen kann, dass der Bestatter keine Raten oder Stundung angeboten hat, verliert bei Einkommen über der Grenze schnell den größten Teil.
• Teurer bestellt als nötig. Ein teurerer Sarg oder ein Wahlgrab statt Reihengrab sind nicht verboten, aber die Differenz bleibt beim Auftraggeber. Wer vorher fragt, welche Beträge das Amt anerkennt, weiß, wo die Grenze liegt.
• Kontoauszüge fehlen. Köln verlangt die Auszüge des Verstorbenen der letzten drei Monate, bei Leistungsbeziehern zusätzlich die aller Haushaltsmitglieder bis zur Antragstellung, Bremerhaven die Rechnungen und Gebührenbescheide im Original.

Gegen eine Ablehnung oder eine zu geringe Übernahme ist innerhalb eines Monats Widerspruch möglich. Für einen Anwalt bei Antrag oder Widerspruch kommt Beratungshilfe in Betracht, die Einkommensgrenzen dort sind andere als hier.