Wie hoch ist das besondere Kirchgeld in glaubensverschiedener Ehe?

Die Tabelle 2026: was bei welchem Einkommen fällig wird

Das besondere Kirchgeld ist eine Form der Kirchensteuer. Es trifft das Kirchenmitglied, nicht den Partner, wird aber nach dem gemeinsamen Einkommen des Paares bemessen. Maßgeblich ist das gemeinsam zu versteuernde Einkommen, wie es im Steuerbescheid steht. Die Höhe legen die Kirchen in ihren Kirchensteuerbeschlüssen fest, die das Land anerkennt und bekannt macht.

Die Tabelle ist in allen Ländern, in denen das Kirchgeld erhoben wird, dieselbe. Sachsen hat sie für 2026 am 28. April 2026 bekannt gemacht, Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen verwenden für 2025 identische Stufen:

Unter 50.000 Euro gemeinsamem Einkommen fällt kein Kirchgeld an. Tabellen im Netz, die bei einer niedrigeren Einkommensgrenze beginnen, geben einen überholten Stand wieder.

Die Stufen sind Sprünge, keine gleitende Kurve. Wer 107.499 Euro gemeinsam versteuert, zahlt 540 Euro, mit einem Euro mehr sind es 696 Euro. Bei einem Einkommen knapp über einer Stufengrenze kann deshalb jeder zusätzlich geltend gemachte Werbungskosten-Euro mehr bringen als sonst.

Wann es überhaupt anfällt

Drei Bedingungen müssen zusammenkommen, und an jeder scheitern viele Fälle, die im Netz als "Kirchgeld-Fall" beschrieben werden.

1. Glaubensverschieden, nicht konfessionsverschieden. Der Partner darf keiner Religionsgemeinschaft angehören, die selbst Kirchensteuer erhebt. Niedersachsen formuliert es so: erhoben wird von Mitgliedern, "deren Ehegatte einer kirchensteuererhebenden Religionsgemeinschaft nicht angehört". Ist einer evangelisch und der andere katholisch, ist das eine konfessionsverschiedene Ehe. Dann zahlen beide normale Kirchensteuer, ein Kirchgeld gibt es nicht.
2. Zusammenveranlagung. Das Kirchgeld knüpft an das gemeinsam zu versteuernde Einkommen an. Das gibt es nur, wenn Sie nach § 26b EStG zusammen veranlagt werden. Bei Einzelveranlagung fällt es weg, warum das trotzdem fast nie die Lösung ist, steht weiter unten.
3. Das Kirchgeld ist höher als die eigene Kirchensteuer. Das Finanzamt rechnet beides und setzt den höheren Betrag fest. Der Sächsische Beschluss für 2026 sagt das ausdrücklich: "Zwischen der Kirchensteuer vom Einkommen und dem besonderen Kirchgeld ... ist eine Vergleichsberechnung durchzuführen, wobei der höhere Betrag festgesetzt wird."

Die dritte Bedingung erklärt, warum das Kirchgeld vor allem Mitglieder ohne oder mit geringem eigenem Einkommen trifft. Verdienen beide ähnlich, ist die Kirchensteuer auf den eigenen Anteil meist höher als das Kirchgeld, und es bleibt bei der normalen Kirchensteuer. Ein eigenes Einkommen schützt aber nicht automatisch. Der Bundesfinanzhof hat im Verfahren I B 65/19 entschieden, dass das Kirchgeld auch gegenüber einem Mitglied mit eigenem Einkommen erhoben werden darf, wenn dessen eigene Kirchensteuer niedriger ausfällt.

Für eingetragene Lebenspartnerschaften gilt dasselbe wie für Ehen. Sachsen hatte Lebenspartner erst ab 2016 einbezogen. Das Bundesverfassungsgericht hat am 15. Oktober 2024 (2 BvL 6/19) entschieden, dass die Erhebung allein bei Ehepaaren für 2014 und 2015 gegen den Gleichheitssatz verstieß. Das Kirchgeld als solches hat das Gericht dabei nicht in Frage gestellt.

Wo es erhoben wird: alle 16 Länder

Ob ein Kirchgeld anfällt, entscheidet nicht das Land, sondern die Kirche, der Sie angehören. Im selben Land kann die evangelische Landeskirche es erheben und das katholische Bistum nicht. Die Tabelle führt die Kirchensteuerbeschlüsse zusammen, soweit sie vorliegen, und ergänzt sie aus den Übersichten von Haufe (2025) und Wikipedia.

Die größte Lücke liegt in Nordrhein-Westfalen. Ein katholisches Mitglied in Köln, dessen Partner konfessionslos ist und das Familieneinkommen verdient, zahlt kein Kirchgeld. Wäre es evangelisch, käme bei 100.000 Euro gemeinsamem Einkommen ein Bescheid über 540 Euro. In Rheinland-Pfalz und im Saarland hängt es am Wohnort: Im Bistum Trier wird seit 2018 nicht mehr erhoben, im Bistum Mainz schon.

Wer zur Kirche gehört, aber in Bayern wohnt, bekommt keinen Kirchgeldbescheid. Die Kirchgeldzahlung, die Bayern trotzdem kennt, ist etwas anderes: ein allgemeines Kirchgeld der evangelischen Gemeinden zwischen 5 und 120 Euro, das jedes Mitglied mit eigenem Einkommen unabhängig vom Partner zahlt.

Kinder senken die Stufe

Die Kirchensteuer wird nach § 51a Abs. 2 EStG immer so gerechnet, als würden Kinderfreibeträge abgezogen, auch wenn die Familie Kindergeld bekommt. Für das Kirchgeld schreibt Sachsen im Beschluss für 2026 ausdrücklich vor, dass das zu versteuernde Einkommen "unter sinngemäßer Anwendung von § 51a Absatz 2 EStG ... entsprechend zu erhöhen bzw. zu mindern" ist. Bei zusammenveranlagten Eltern sind das 2026 9.756 Euro je Kind.

Das verschiebt die Stufe spürbar. Bei 100.000 Euro gemeinsamem Einkommen und zwei Kindern zählen für das Kirchgeld nur 80.488 Euro. Statt Stufe 5 mit 540 Euro gilt Stufe 3 mit 276 Euro. Bei 55.000 Euro und zwei Kindern liegt die Bemessungsgrundlage unter 50.000 Euro, ein Kirchgeld fällt nicht an.

Prüfen Sie das im Bescheid. Steht dort ein Kirchgeld, das zur Höhe des gemeinsam zu versteuernden Einkommens ohne Kinderabzug passt, lohnt ein genauer Blick. Wie die einzelnen Zeilen des Bescheids zu lesen sind, steht unter Steuerbescheid verstehen.

Hilft die Einzelveranlagung?

Formal ja, wirtschaftlich fast nie. Wer einzeln veranlagt wird, verliert den Splittingvorteil, und der ist bei ungleichen Einkommen um ein Vielfaches größer als das Kirchgeld. Die Rechnung mit dem Tarif 2026 aus § 32a EStG, für ein Paar ohne Kinder, in dem das Kirchenmitglied kein eigenes Einkommen hat:

In keiner Zeile kommt die Einzelveranlagung auch nur in die Nähe. Bei 100.000 Euro zahlt das Paar fast 10.000 Euro mehr Einkommensteuer, um 540 Euro Kirchgeld zu sparen. Hinzu kommt der Solidaritätszuschlag, der bei Einzelveranlagung früher einsetzt.

Je ähnlicher die beiden Einkommen sind, desto kleiner wird der Splittingvorteil. Aber genau dann ist auch die eigene Kirchensteuer des Mitglieds höher als das Kirchgeld, und das Kirchgeld spielt keine Rolle mehr. Eine Konstellation, in der die Einzelveranlagung wegen des Kirchgelds lohnt, ist damit kaum zu konstruieren. Mit der Steuerklassenwahl hat das alles nichts zu tun: Steuerklassen verteilen nur den Lohnsteuerabzug während des Jahres, das Kirchgeld entsteht erst mit dem Bescheid.

Wechsel im Laufe des Jahres

Das Kirchgeld ist ein Jahresbetrag, wird aber gezwölftelt, wenn die Voraussetzungen nicht das ganze Jahr vorlagen. Der Sächsische Beschluss regelt zwei Fälle getrennt:

• Die Kirchensteuerpflicht besteht nur einen Teil des Jahres, etwa nach einem Austritt oder einem Zuzug aus dem Ausland. Dann wird für jeden Monat mit Kirchensteuerpflicht ein Zwölftel des Jahresbetrags erhoben.
• Die glaubensverschiedene Ehe beginnt oder endet im Jahr, etwa durch Heirat, Scheidung oder weil der Partner eintritt. Dann wird der Jahresbetrag für jeden vollen Monat ohne glaubensverschiedene Ehe um ein Zwölftel gekürzt.

Wer im Juli austritt, zahlt für 2026 also noch sechs Zwölftel. Wie sich der Austrittsmonat bestimmt und ab wann die Kirchensteuer endet, steht unter Kirchenaustritt. Tritt dagegen der Partner aus der Kirche aus, wird aus einer konfessionsverschiedenen erst eine glaubensverschiedene Ehe, und das Kirchgeld kann beginnen. Der Bundesfinanzhof hat es in einem solchen Fall bestätigt.

Kapitalerträge laufen nebenher. Die Kirchensteuer, die die Bank auf Zinsen und Dividenden einbehält, wird nicht in den Vergleich einbezogen, sondern nach dem Sächsischen Beschluss "zusätzlich zum besonderen Kirchgeld" erhoben. Hat das Mitglied ein hohes eigenes Einkommen, rechnet die Kappung in glaubensverschiedenen Ehen nur mit seinem Anteil am gemeinsamen Einkommen; welche Grenzen dort gelten, steht unter Kappung der Kirchensteuer.

Wer sich wehren kann

Festgesetzt wird das Kirchgeld nur gegenüber dem Kirchenmitglied, auch wenn der Partner es tatsächlich bezahlt. Das Finanzgericht Hamburg hat am 22. August 2019 (3 K 140/19) entschieden, dass sich der konfessionslose Partner deshalb nicht dagegen wehren kann, "wenn er das Kirchgeld bezahlt hat". Einspruch einlegen muss das Mitglied selbst, innerhalb eines Monats ab Bekanntgabe des Bescheids.

Ein Einspruch mit dem Argument, das Kirchgeld sei grundsätzlich verfassungswidrig, ist aussichtslos. Das Bundesverfassungsgericht hat die Erhebung nach dem gemeinsamen Einkommen bestätigt, der Bundesfinanzhof ebenso. Sinnvoll ist ein Einspruch, wenn ein konkreter Fehler vorliegt: Kinderfreibeträge nicht abgezogen, falsche Stufe, Partner tatsächlich Mitglied einer steuererhebenden Gemeinschaft, Zwölftelung bei Heirat oder Austritt vergessen. Wie das geht, steht unter Einspruch gegen den Steuerbescheid.

Die häufigsten Fehler

• Mit dem eigenen Einkommen rechnen. Das Kirchgeld richtet sich nach dem gemeinsamen Einkommen. Ein Mitglied ohne Einkünfte zahlt trotzdem, sobald das Paar 50.000 Euro gemeinsam versteuert.
• Einen konfessionsverschiedenen Fall für einen Kirchgeldfall halten. Ist der Partner katholisch, evangelisch oder Mitglied einer anderen steuererhebenden Gemeinschaft, gibt es kein Kirchgeld.
• Wegen des Kirchgelds die Einzelveranlagung wählen. Bei ungleichen Einkommen kostet der verlorene Splittingvorteil ein Vielfaches.
• Die Kinder vergessen. Nach dem Sächsischen Beschluss sinkt die Bemessungsgrundlage je Kind um die Kinderfreibeträge, 2026 also um 9.756 Euro. Wer das im Bescheid nicht wiederfindet, sollte nachfragen.
• Den Partner Einspruch einlegen lassen. Er ist nicht beschwert. Der Einspruch muss vom Kirchenmitglied kommen.
• Annehmen, das Kirchgeld gebe es überall. In Bayern gar nicht, in Baden-Württemberg und Nordrhein-Westfalen nicht für Katholiken, im Bistum Trier seit 2018 nicht mehr.